比赛的前三节,印第安纳步行者展现出了他们东部劲旅的韧性,在哈利伯顿的穿针引线下,步行者的进攻如水银泻地,特纳的内线强打和希尔德的外线冷箭让鹈鹕防线屡屡吃紧,三节战罢,步行者反客为主,以88-84领先4分。
鹈鹕方面,英格拉姆和麦科勒姆的手感并不理想,两人合计32投仅11中,锡安·威廉森在内线遭遇特纳的严防死守,虽然拿下18分,但效率远低于赛季平均水平,整个鹈鹕主场弥漫着一丝不安——面对已经三连胜的步行者,他们似乎又要吞下一场令人沮丧的失利。
所有人都忽略了一个名字:乔治。

第四节开场两分钟,步行者将分差扩大到7分,鹈鹕主帅威利·格林叫出暂停,镜头给到鹈鹕替补席,乔治正低头系紧鞋带,眼神中没有任何波澜。

回到场上,一切都变了。
10分32秒,乔治借锡安掩护,在三分线外两步接球,毫不犹豫地出手——命中,这一球仿佛打开了某种开关。
接下来的八分钟,乔治上演了个人表演秀:
单节17分,3次助攻,2次抢断,1次封盖,当乔治在最后1分钟站上罚球线时,整个冰沙王中心响起了“MVP”的呼喊声,这位曾被质疑在关键时刻手软的球员,用最直接的方式做出了回应。
乔治的爆发并非偶然,鹈鹕教练组在第四节做出了关键调整:
清空一侧:多次安排锡安和瓦兰丘纳斯同时在场,但将两人置于弱侧,强侧完全留给乔治单打或与麦科勒姆进行挡拆配合。
动态进攻:当乔治无球时,鹈鹕设计了大量交叉掩护和手递手战术,确保他能在移动中接球,而非静态面对防守。
防守反击:鹈鹕刻意加快节奏,在步行者退防未稳时迅速找到乔治,利用他转换进攻的能力惩罚对手。
步行者主帅卡莱尔在赛后承认:“我们尝试了所有防守乔治的方式——换防、包夹、提前夹击,但今晚他处于另一个层级,他破解了我们所有的防守策略。”
乔治全场出战38分钟,拿下35分6篮板5助攻,其中第四节独得17分,更令人印象深刻的是他的效率:第四节7投6中,三分球3投3中,罚球2罚2中。
这是乔治本赛季第四次在第四节得分超过15分,在这四场比赛中,鹈鹕全部获胜,一个有趣的对比:本赛季前,乔治在最后5分钟分差5分以内的比赛中,投篮命中率仅为38.2%;而本赛季这一数字提升到了51.3%。
“我花了整个夏天研究关键时刻的比赛录像,”乔治在赛后采访时透露,“不是看那些命中的投篮,而是看那些投丢的球,我发现自己太急于求成,现在我在那些时刻更加耐心,让比赛节奏自然展开。”
锡安·威廉森毫不吝啬赞美:“当乔治进入那种状态时,我们只需要把球给他,然后看他表演,他是我们关键时刻的答案。”
主帅威利·格林则从另一个角度评价:“乔治的伟大不仅在于得分,更在于他的全面性,他今晚在防守哈利伯顿方面做得非常出色,这才是我们能够逆转的关键。”
步行者核心哈利伯顿坦言:“乔治打出了一场不可思议的比赛,我们在最后时刻尝试了一切方法来阻止他,但他今晚是不可阻挡的。”
这场胜利让鹈鹕稳居西部前六,避免了附加赛区的激烈竞争,更重要的是,他们向全联盟传递了一个信号:当比赛进入关键时刻,他们拥有关键先生。
乔治的蜕变恰逢其时,随着季后赛的临近,这种在高压环境下稳定输出的能力,可能成为鹈鹕在季后赛中走多远的关键因素,如果乔治能将这种表现延续下去,搭配锡安的内线冲击力和英格拉姆的中距离威胁,鹈鹕将成为任何球队都不愿面对的对手。
篮球比赛中有许多数据可以衡量球员的价值,但有一种特质难以量化却至关重要:在球队最需要的时候站出来的勇气和能力。
乔治用这个夜晚重新定义了自己,当灯光最亮、压力最大、胜负悬于一线之际,他没有退缩,而是迎难而上,用一连串令人叹为观止的表现将胜利留在了新奥尔良。
这场比赛或许只是漫长赛季中的一场普通常规赛,但对乔治和鹈鹕而言,它可能是一个转折点——他们证明了在关键时刻,自己可以信赖那个身披鹈鹕战袍的冷血杀手。
正如乔治在离开球场时对镜头说的那样:“当比赛进入最关键的时刻,我想要的只有篮球。”而今晚,篮球也选择了他。
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